家庭内でプラスチック製品を手に取ると、高確率で3つの矢印が循環するおなじみのリサイクルマークを目にします。この矢印の中の数字は樹脂識別コードを示しており、業界がプラスチックの種類を分類するために作ったカテゴリーです。これは環境保護の象徴として広く認識されており、常に「削減・再利用・リサイクル」を意識するためのものです。世界的なプラスチック危機に直面している現在、プラスチックの水ボトルをリサイクルすれば新たに有用な製品に生まれ変わるという考えは安心感を与えてくれます。
しかし一般的な認識とは異なり、このアイコンが付いていても製品が実際にリサイクルされるとは限りません。プラスチック製品がリサイクル「可能」でも、実際に一般の消費者が技術的にリサイクルできるとは限らないのです。世界のプラスチックのうちリサイクルされているのはわずか9％であり、それは消費者が怠慢だからではなく、プラスチックのリサイクルシステムそのものが破綻しているためです。
リサイクルは非常にコストがかかり、多くのプラスチックを大型施設で処理し、最終製品への需要が高い時にのみ採算が取れる資源集約型のプロセスです。たとえ消費者が手間をかけて洗浄し分別したとしても、地域のリサイクルセンターがそのプラスチックを埋立地に送ってしまう可能性があります。
以下では、さまざまな種類のプラスチック、それらの扱い方、そしてリサイクルシステムの大きな課題について詳しく解説します。
リサイクルシステムの MVP とも言えるのが、ループ矢印の中に「1」と記されるポリエチレンテレフタレート（PET）です。PET は炭酸飲料や飲料水のボトル、マウスウォッシュからピーナッツバターに至るまであらゆる容器に使用されています。軽量で透明性のあるプラスチックを生成でき、洗浄もしやすいため、PET は世界で最もリサイクルされているプラスチックです。
しかし注意が必要です。PET が非常にリサイクル性に優れているからといって、必ずしも持続可能というわけではありません。プラスチックボトルのうちリサイクルされるのは30％に過ぎず、その多くは新しいボトルではなく、より品質の低い製品へと「ダウンサイクル」されています。これらの製品の多くは再リサイクルが困難です。また、リサイクル工程でプラスチックの品質が劣化するため、仮にボトルからボトルへ再生されたとしても、その回数には限界があります。
GREENMAX Poseidon シリーズの脱水機は、PET ボトル、アルミ缶、飲料用紙パックに対応する飲料包装リサイクル設備です。スクリュー圧縮技術を採用しており、10:1 の比率で連続的に排出し、水分排出機能によって液体を搾り取り、回収トレイに排出します。
Poseidon 飲料脱水機は清涼飲料業界で使用され、廃棄飲料容器を新たなエネルギー資源へと変換し、環境汚染を防ぎます。脱水機により廃棄された飲料ボトルや食品包装が緊密なブロックまたは緊密な材料へと圧縮され、再利用が容易になります。
家庭にある HDPE 製品は多く、洗剤や牛乳のボトル、シャンプーボトル、プラスチック製まな板など様々です。HDPE（番号2）は、コンビニ袋やシリアル箱の内袋のような薄手のプラスチックにも使用されます。
フランス政府は 6,000 トンの使用済み HDPE 廃棄物を国内でリサイクルし、包装メーカーやブランド企業に提供することで循環型経済に貢献する取り組みを進めています。
ポリスチレン（プラスチック#6）は非常に軽量で壊れやすいため、卵パック、緩衝材、軽量カップ、テイクアウト容器などに適しています。しかしその特性ゆえにリサイクルは非常に困難です。
特に発泡スチロール（ブランド名：Styrofoam）は細かく砕けやすく、環境中で微小片となり生態系を汚染し、野生生物を危険にさらします。発泡スチロールは世界の埋立地の25〜30％を占めると推定されています。
発泡スチロールは「プラスチックの問題点」を集約した存在であり、使い捨てで、価値が低く、野生生物に害を及ぼします。日常生活に深く入り込んでいるため、早急なリサイクルが必要です。
GREENMAX ポリスチレンコンパクターは、ポリスチレンを効率的に処理し、迅速に容積を削減します。作動すると、廃棄ポリスチレンはホッパーに投入され粉砕され、スクリュー部に落ちて圧縮されてブロック状になります。最終的に密度50:1 のインゴットとなり、輸送・保管コストを大幅に節約できます。この減容プロセスは専門機関によって効率性・知能性・安全性が認証されています。
ポリプロピレン（番号5）もリサイクル可能ですが、最終形状によって大きく左右されます。PP は高いリサイクル性を持ちながら、多くの場合カーブサイド（路肩収集）でのリサイクルが困難です。オーストラリアでは毎年約13,500トンの PP 園芸用ポットが埋立地に送られています。
PP リサイクル材には重要な課題があり、再生品が灰色や黒色など魅力に欠ける色になることが多く、消費者向け製品に不向きです。しかし最近の技術革新により、この問題の解決が期待されています。
高効率の自動油圧システムを搭載し、廃棄 EPP（発泡ポリプロピレン）をストレージビンで粉砕し、均一で高密度のブロックに圧縮します。50:1 の減容率により保管・輸送コストを大幅に削減します。特に Heracles シリーズは Apollo シリーズの省エネ性と Mars シリーズの高密度溶融性能を兼ね備えています。
中国はかつてこれら LDPE の大部分を受け入れていましたが、実際にリサイクルされていたのはわずか 9％で、残りは焼却、埋立、または投棄されていました。2018年の輸入禁止以降、多くの自治体リサイクル施設が対応に苦慮しています。リサイクルは非常に高コストで、一般の人にとって適切な処理方法を見分けるのも難しいため、廃棄される場合が多くなっています。
低密度ポリエチレン（LDPE、番号4）は軽量で柔軟な特性を持ち、食品用ラップフィルム、ゴミ袋、パン袋などに幅広く使用されています。また硬めの LDPE はランドリーバスケットやプラスチック蓋にも使われます。
LDPE のリサイクル方法は地域によって異なるため、まず自治体へ確認することが重要です。回収対象であれば、カーブサイドリサイクルに出すことができます。
PVC（塩化ビニル）は配管・床材・屋外用途・自動車用製品ボトルなどによく使われ、非常に長寿命です（PVC パイプは数十年使用可能）。
しかし高い塩素含有量と添加剤の存在により、リサイクルが非常に困難です。これらの化学物質が混入すると、再生プラスチック全体のバッチを台無しにしてしまうため、リサイクルビンに入れるべきではありません。PVC は埋立地に送るべきではなく、必ず機械的リサイクルによって再利用される必要があります。自治体に問い合わせ、適切な処理方法を確認してください。
番号7は他の分類に当てはまらないプラスチックを示します。CD・DVD、自動車部品、レゴのようなおもちゃなど多岐にわたります。種類が幅広いため、リサイクルの可否は自治体で確認する必要があります。ボトルなど一部はリサイクル可能ですが、専用の回収場所が必要なものもあります。
さらにややこしいことに、#7 は生分解性プラスチック（植物由来：砂糖・コーンスターチ）にも使用されます。ヴィーガン向けテイクアウトのフォークなどです。これらはリサイクル不可ですが、コンポスト可能です。ラベルをよく確認し、堆肥化ができることを確かめてください。
一般的にプラスチックはリサイクル可能ですが、実際には回収・選別・洗浄設備の制限により、自治体が受け入れられる種類は限られています。通常、コード1・2・5はリサイクル可能で、コード3・4・6・7は地域により異なるため確認が必要です。
製品に記載されたコードを必ず確認し、適切にリサイクルすることが重要です。
